বিশ্বকাপের টিকিট হারানোর হতাশা ভুলে নতুন করে পথচলার প্রত্যাশা ছিল ইতালির। তবে নেশনস লিগের প্রথম ম্যাচেই নিজেদের মাঠে বেলজিয়ামের কাছে ২-০ গোলে হেরে শুরু হয়েছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের নতুন অভিযান।
বেলজিয়ামের হয়ে গোল দুটি করেন মিকা গোডটস ও ডোডি লুকেবাকিও। পুরো ম্যাচে একাধিক সুযোগ তৈরি করেও গোলের দেখা পায়নি স্বাগতিক ইতালি।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। ২০ মিনিটে ইতালির ডি-বক্সে ঢুকে কয়েকজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুমাকে পরাস্ত করেন পিএসজির ফরোয়ার্ড গোডটস। তাঁর গোলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা।
বিরতির পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে ইতালি। একের পর এক আক্রমণ করেও বেলজিয়ামের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। উল্টো ৬৯ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লুকেবাকিও। ডি-বক্সের বাইরে থেকে তাঁর নেওয়া দুর্দান্ত শট ইতালির জালে জড়িয়ে গেলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও শক্তভাবে নিজেদের হাতে নেয় বেলজিয়াম।
শেষদিকে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল ইতালি। কিন্তু জর্জিও স্কালভিনির শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। এর আগে দাভিদে ফ্রাত্তেসি ও রিকার্দো কালাফিওরিও অল্পের জন্য গোল করতে ব্যর্থ হন।
এই ম্যাচ দিয়ে ইতালির ডাগআউটে আবারও ফিরেছেন রবার্তো মানচিনি। ২০২১ সালে তাঁর অধীনেই ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইতালি। ২০২৩ সালে দায়িত্ব ছাড়ার পর আবারও পুরোনো ঠিকানায় ফিরলেও প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটি জয় দিয়ে রাঙাতে পারেননি তিনি।
অন্যদিকে নতুন কোচ মার্ক ফন বোমেলের অধীনে জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করেছে বেলজিয়াম। নেশনস লিগের শুরুতেই ইতালির মাঠ থেকে ২-০ গোলের জয় নিয়ে ফিরেছে দলটি।