বদলি খেলোয়াড় আন্তে বুদিমিরের একমাত্র গোলে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া। টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘এল’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এই জয়ের ফলে নকআউট পর্বে ওঠার আশা জিইয়ে রাখল ২০১৮ সালের রানার্সআপরা। অন্যদিকে টানা দ্বিতীয় পরাজয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে পানামা। প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ক্রোয়াট গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচের দৃঢ়তায় গোলের দেখা পায়নি তারা। বল দখলে এগিয়ে থাকলেও আক্রমণভাগে কার্যকর হতে পারেনি ক্রোয়েশিয়া।বিরতির পর কোচের কৌশল বদলে যায়। বদলি হিসেবে মাঠে নামা আন্তে বুদিমির ৫৪তম মিনিটে ইয়োসিপ স্তানিসিচের ক্রস থেকে বল জালে জড়িয়ে ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন। সেই গোলই শেষ পর্যন্ত ব্যবধান গড়ে দেয় দুই দলের মধ্যে।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে পানামা। তবে লিভাকোভিচের একের পর এক দুর্দান্ত সেভে হতাশ হতে হয় তাদের। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া।

এদিন আরেকটি বিশেষ মাইলফলকের সাক্ষী হয় ফুটবল বিশ্ব। ৪০ বছর বয়সী অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে নিজের ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন। জয়ের মাধ্যমে স্মরণীয় হয়ে থাকে তার এই অর্জনের দিনটি।

দুই ম্যাচ শেষে ক্রোয়েশিয়ার সংগ্রহ তিন পয়েন্ট। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ঘানার বিপক্ষে জয় পেলে নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হবে তাদের।