বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দারুণ নাটকীয় এক লড়াই শেষে ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। ম্যাচে একবার পিছিয়ে পড়েও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পেনাল্টি গোল এবং যোগ করা সময়ে গনসালো রামোসের জয়সূচক হেডে জয় পায় রবার্তো মার্তিনেজের দল।

প্রথমার্ধে আক্রমণে স্পষ্ট আধিপত্য ছিল পর্তুগালের। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই রাফায়েল লিয়াওয়ের দুর্দান্ত দৌড় থেকে পরপর দুটি শট নেন ব্রুনো ফার্নান্দেজ। তবে দুবারই অসাধারণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচ। একাধিক সুযোগ তৈরি হলেও বিরতির আগে গোলের দেখা পায়নি কোনো দল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। ৫৩তম মিনিটে দ্রুত থ্রো-ইন থেকে গড়ে ওঠা আক্রমণে ইয়োসিপ স্তানিসিচের পাস পেয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে জাল খুঁজে নেন ইভান পেরিসিচ।

গোল হজমের পর আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় পর্তুগাল। ৬০তম মিনিটে বল জালে পাঠিয়েও অফসাইডের কারণে গোলবঞ্চিত হন অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তবে ৬৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে স্বভাবসুলভ ঠান্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে দলকে সমতায় ফেরান তিনি। এটি ছিল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে রোনালদোর ক্যারিয়ারের প্রথম গোল এবং চলতি আসরে তার তৃতীয় গোল।

৭৫তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পায় ক্রোয়েশিয়া। মাতেও কোভাচিচের দূরপাল্লার জোরালো শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলেও গোলের চেষ্টা করেছিলেন তিনি, কিন্তু পর্তুগালের গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তা দুর্দান্ত ডাইভ দিয়ে নিশ্চিত গোল ঠেকিয়ে দেন।

৮১তম মিনিটে রোনালদোকে তুলে নিয়ে রুবেন নেভেসকে মাঠে নামান কোচ রবার্তো মার্তিনেজ। মাঠ ছাড়ার সময় কিছুটা হতাশই দেখা যায় পর্তুগিজ অধিনায়ককে।

তবে ম্যাচের নিষ্পত্তি হয় যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে। বাঁ প্রান্ত থেকে রাফায়েল লিয়াওয়ের নিখুঁত ক্রসে দুই ডিফেন্ডারের মাঝখান থেকে লাফিয়ে উঠে শক্তিশালী হেডে বল জালে জড়ান গনসালো রামোস। সেই গোলেই ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় পর্তুগাল।

শেষ মুহূর্তে হাল ছাড়েনি ক্রোয়েশিয়া। অতিরিক্ত সময়ে তারা একবার বল জালেও পাঠিয়েছিল। কিন্তু ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) সহায়তায় অফসাইডের সিদ্ধান্ত দেওয়ায় গোলটি বাতিল হয়। ফলে নাটকীয় এই লড়াইয়ে ২-১ ব্যবধানের রোমাঞ্চকর জয় নিয়েই বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় পর্তুগাল।